Kemi- och läkemedelsindustrin är en framträdande aktör i den globala ekonomin. Landvinningar inom hälso- och sjukvård, nya aktiva substanser och introduktionen av framtidsorienterade och miljövänliga teknologier är de nyckelord som karakteriserar såväl industrisektorns speciella roll som dess särskilda ansvar.

ILO skattar att kemi- och läkemedelsindustrin sysselsätter 14 miljoner människor världen över. Kemi- och läkemedelsföretagens sammantagna försäljning uppgick år 2005 till 1 776 miljarder euro.

Kemiindustrin är globalt sammanflätad som nästan ingen annan bransch. I många fall är den en föregångare för den internationella arbetsdelningens utveckling. För att nämna några färska exempel:

• Läkemedelsindustrins forskningscentran koncentreras alltmer till områden nära de ledande universiteten, främst på den amerikanska östkusten.

• Allt fler läkemedelsprövningar utförs i Indien, där läkarna är lika kvalificerade men försökspersoner mycket billigare.

• Petrokemisk industris första produktionsled nedströms flyttar sakta men säkert mot Mellanöstern.

Utöver detta drabbas fackföreningar och deras medlemmar i allt högre grad av ”hästhandeln” mellan multinationella bolags affärsenheter. Konkurrerande företag köps upp medan andra affärsområden säljs av därför att företagsledningen anser att de inte ingår i kärnverksamheten. Detta leder till otrygghet bland arbetstagarna, som i många fall får betala notan med sina jobb när chefernas strategier, genomförda med hjälp av dyra konsulter, inte får de eftersträvade effekterna.