En occupant pendant six jours une usine de Chicago (USA) à l'initiative de notre affilié United Electrical, Radio, and Machine Workers Union of America (UE), les travailleurs américains entendent faire savoir qu'ils recourront à l'action militante pour défendre leurs intérêts, en particulier contre le secteur bancaire américain qui, en dernière analyse, est responsable de ce conflit.

L'occupation de Republic Windows and Doors s'est achevée le 11 décembre par la signature d'un accord négocié entre UE et un consortium de fonds de placement. Elle avait débuté le 5 décembre après que 200 travailleurs eussent été avertis trois jours à l'avance à peine que Republic fermait l'usine.

La loi américaine impose le versement du salaire pendant 60 jours aux travailleurs victimes de fermetures d'usine de la taille de Republic. Rien de tel n'était prévu pour les adhérents de la section 1110 de l'UE dans le plan de liquidation, on leur refusait même la prise en compte des jours de congé qui leur étaient encore dus. L'employeur – Republic – prétendait ne pouvoir payer parce que Bank of America avait coupé sa ligne de crédit, alors que la banque en difficulté soutenait pour sa part que c'était à l'entreprise de payer son personnel.

Après six jours et six nuits passés dans l'usine, les adhérents de l'UE et les autres travailleurs ont obtenu un accord d'arriéré de paiement incluant les jours de congé cumulés, leurs primes et prestations et bien plus encore. Bank of America a accepté de garantir le paiement des sommes légalement dues, JPMorgan Chase – propriétaire à 40% de Republic Windows and Doors – a accepté de verser 400.000 $ tandis que Republic apporte 114.000 $ pour faire face à ses obligations pendant la semaine qui a précédé l'occupation de l'usine.

Dans le cadre de l'accord, les travailleurs obtiennent aussi une extension de la couverture d'assurance maladie. Cette victoire a incité l'UE à constituer un fonds dit de "fenêtre d'opportunité" pour trouver une solution pour maintenir l'usine en activité.

Cette occupation constitue une sérieuse mise en garde sur les priorités civiques en cette période de renflouement des banques, et surtout les conditions dans lesquelles se font les fermetures d'usines. Elle a attiré l'attention du Président élu Barack Obama qui a déclaré que les travailleurs avaient "raison" d'occuper l'usine parce qu'ils "comprennent que ce qui leur arrive est le reflet de ce qui se passe dans toute l'économie."

UE a envoyé un message fort sur la défense des intérêts de travailleurs à un moment où on dépense sans compter pour les banques. L'ICEM félicite son affilié américain qui a mené cette action de main de maître.