Yao Fuxin, un militant syndical chinois qui, en 2002, avait pris la tête d'une action de protestation pacifique contre la corruption qui avait entraîné la faillite d'une aciérie, a été libéré de prison le 16 mars, après une peine de 7 ans pour "subversion contre la puissance étatique".

En mars 2003, après un procès expédié en quatre heures deux mois plus tôt, Yao Fuxin et Xiao Yunliang avaient été condamnés à des peines d'emprisonnement pour avoir dirigé des actions de protestation de travailleurs qui réclamaient leurs arriérés de salaire et le versement de leurs pensions à l'usine Liaoyang Ferroalloy, dans le nord-est de la province de Liaoning.

En mars 2002, 15.000 travailleurs de cinq aciéries avaient protesté contre la corruption du gouvernement et de la direction d'entreprises de l'État. Un an auparavant à l'usine Liaoyang Ferroalloy, le personnel avait affirmé que 2.000 tonnes de minerai avaient disparu, entraînant la faillite de l'entreprise et le non paiement de leurs salaires et primes.

Xiao Yunliang, un métallurgiste à la retraite, avait été libéré trois semaines avant la fin de sa peine de quatre ans de prison, en mars 2006.

Mais Yao Fuxin a continué à subir les conditions exécrables de la prison n°2 de Lingyuan où il a eu deux crises cardiaques, un accident vasculaire cérébral, dans une cellule à la fenêtre ouverte en permanence au plus fort de l'hiver. Il a aussi été privé de sommeil. Les gardiens avaient ordonné aux autres détenus de le piétiner lorsqu'il s'endormait.

À sa libération la semaine dernière, Yao Fuxin, qui est maintenant âgé de 63 ans, n'a pas exprimé de remords. "Je n'ai rien fait de mal", a-t-il déclaré lors d'une interview téléphonique, ajoutant que lui et d'autres ne faisaient qu'exercer les droits que leur reconnaît la constitution chinoise. "Je n'ai pas de regrets. Je n'ai fait que protéger les intérêts du pays et de la population, les intérêts que la loi reconnaît aux travailleurs."