Des responsables du mouvement syndical mondial vont se rendre en mission en Corée du Sud pendant la semaine du 26 janvier pour tenter d'obtenir la libération du Président de la Confédération coréenne des syndicats (KCTU), Lee Suk-haeng, arrêté sur ordre du gouvernement le 5 décembre dernier (voir la relation de son arrestation ici). Cette mission sera emmenée par la Confédération syndicale internationale (CSI) et la Commission syndicale consultative auprès de l'OCDE.

La Fédération Internationale des Organisations de travailleurs de la Métallurgie (FIOM), est également en tête de la mission. Et la question de la FIOM, de la plainte à l'OIT sur la violation des droits syndicaux pour les travailleurs précaires en Corée, sera également abordé.

Cette visite a reçu l'approbation unanime d'un comité conjoint de la KCTU et de la Fédération des syndicats coréens (FKTU), qui s'est réuni la semaine dernière pour discuter de "préoccupations communes graves à propos de la répression syndicale" du gouvernement.

Lee Suk-haeng est accusé injustement et à tort d'"obstruction à l'activité économique" pour avoir prétendument encouragé des grèves et des occupations de locaux pour protester contre les importations de bœuf américain en Corée et pendant les fameuses occupations de E-Land Retail à la mi 2007. A l'époque, cet employeur avait licencié 900 travailleurs occasionnels quelques jours avant l'entrée en vigueur, le 1er juillet 2007, de la Loi sur les travailleurs occasionnels qui accordait des droits limités aux travailleurs temporaires et précaires.

Ces licenciements avaient provoqué une vague de protestations à l'initiative des travailleurs concernés, avec des occupations de 12 magasins où ils furent rejoints par des milliers de sympathisants. Le 20 juillet 2007, la police anti-émeutes a fait évacuer les lieux de force et des mandats d'arrêt ont été délivrés aux dirigeants syndicaux soupçonnés d'être responsables. D'autres dirigeants de la KCTU, dont le Vice-président Jin Young-ok et le Secrétaire général Lee Yong-sik, ont été appréhendés.

En décembre, l'ICEM a écrit au Président sud-coréen Lee Myung-bak que la fédération, qui représente 20 millions de membres, "est horrifiée de voir que des responsables syndicaux sont arrêtés et détenus pour le simple fait d'avoir exercé leurs droits fondamentaux de travailleurs." L'ICEM exhorte maintenant le gouvernement de se soumettre à l'avis de la mission syndicale qui visitera son pays fin janvier et de reconnaître le bien-fondé des accusations des deux fédérations syndicales coréennes qui dénoncent une répression syndicale appuyée par le gouvernement. L'ICEM réitère son appel à la libération immédiate de Lee Suk-haeng.