Une grève que mène depuis un mois notre affilié Teamsters Union (IBT) aux États-Unis se poursuit malgré la proposition faite par le syndicat lors d'une réunion du Conseil fédéral de médiation et de conciliation (FMCS), le 13 janvier, et qui épargnerait des frais au fonds de santé de l'entreprise tout en préservant les prestations de santé des travailleurs qui sont à la base de cette action de grève.

Cet arrêt de travail de 90 adhérents de la section locale 25 de l'IBT, dans le Massachusetts, contre CertainTeed, filiale à 100% du groupe parisien Saint-Gobain, a débuté le 19 décembre à cause de revendications déraisonnables de la direction qui voulait réduire les prestations de maladie des travailleurs. Lors d'une session du FMCS, le syndicat a expliqué comment CertainTeed pourrait éviter des frais en tirant parti d'un nouveau programme proposé par le New England Teamsters Pension Fund pour autant que le fonds reste sous la direction conjointe du syndicat et de la direction.

CertainTeed a rejeté cette offre et, le 13 janvier, le Secrétaire général de l'ICEM, Manfred Warda, a écrit au Président de la section 25, Sean O'Brien, et au Président de l'IBT, James Hoffa, leur annonçant que leur conflit serait la grand priorité de l'ICEM qui allait le soumettre aux syndicats français et à la haute direction de Saint-Gobain, à Paris. Le texte de la lettre de l'ICEM figure ici.

La direction refusant une solution de bon sens pour sortir du conflit, la section locale 25 de l'IBT va faire en sorte que le conflit de Norwood, au Massachusetts, fasse tâche d'huile et a commencé à distribuer des tracts aux travailleurs d'autres usines CertainTeed aux États-Unis. Celle de Norwood produit des bardeaux bitumés, des panneaux de placoplâtre et des produits isolants en fibre de verre.

La grève a débuté lorsque CertainTeed, dont le siège est à Valley Forge, en Pennsylvanie, a voulu se désengager du programme de soins de santé commun au profit d'un programme nettement moins avantageux, dépendant uniquement de l'entreprise, et aux prestations bien moindres. Le coût pour l'entreprise serait moins élevé, mais les travailleurs seraient nettement moins indemnisés et très peu protégés financièrement contre la maladie ou les lésions.

"Cette entreprise est devenue un modèle de cupidité; elle traite ses travailleurs injustement, au mépris de la santé, du bien-être et de la sécurité d'emploi," a déclaré Sean O'Brien, principal responsable de la section 25 de l'IBT forte de 11.000 adhérents.

À ce stade de la grève, les travailleurs de CertainTeed devraient être totalement dépourvus d'assurance maladie. Mais lors d'une manifestation devant les grilles de l'entreprise, le 5 janvier, Sean O'Brien a annoncé que le Fonds de santé et de bien-être de la Section 25 continuera de fonctionner aux frais du syndicat; une annonce dont l'ICEM se félicite pour son sens de la responsabilité sociale.

Saint-Gobain avait augmenté sa participation dans CertainTeed de 32 à 57% en 1976, avant d'en prendre totalement le contrôle en 1988. En 1998, CertainTeed a racheté l'usine de Norwood à Bird & Sons. Le régime d'assurance-maladie de la Section 25, régi par la loi Taft-Hartley, est un régime commun entre le syndicat et la direction mais qui est administré par le syndicat uniquement; il est antérieur au rachat par CertainTeed de l'usine de Norwood et ni la Section 25 ni les travailleurs de CertainTeed du Massachusetts n'entendent qu'il soit modifié d'aucune manière.