Une étude récemment publiée par le Human Science Research Council de l'université sud-africaine de Witwatersrand, révèle que l'industrie minière d'Afrique du Sud emploie de plus en plus des travailleurs sous contrat de courte durée et de main-d’œuvre occasionnelle. Elle constate, par exemple, que plus de 60% des mines de platine de la région de Rustenburg utilisent du personnel non statutaire pour se décharger de leurs responsabilités et abaisser leurs coûts.

À l'échelon national, 36% des mines de platine d'Afrique du Sud ont recours à la sous-traitance et les chercheurs ont constaté que beaucoup de travailleurs viennent d'autres pays d'Afrique australe. De la sorte, les employeurs se déchargent en partie de leur responsabilité en cas de lésions ou de dommages et intérêts.

L'étude de l'université de Witwatersrand indique que le nombre des sous-traitants auquel fait appel le secteur minier sud-africain est passé de 90.231 en 2003 à 122.589 en 2005.

Cette étude, commandée par le ministère du Travail, dénote une progression alarmante de la tendance. Selon un porte-parole de l'université, le Professeur Edward Webster, la leçon à tirer est que l'économie informelle d'il y a trente ans, qui avait attiré la main-d’œuvre pauvre des villes dans des mines clandestines, a été remplacée par des entreprises ayant pignon sur rue qui utilisent de plus en plus de la main-d’œuvre occasionnelle et contractuelle.

L'étude permet aussi de constater que la plupart des employeurs interrogés ne respectent pas les salaires minimums; les mineurs sont exploités et dépossédés et les menaces de renvoi sont fréquentes quant des travailleurs occasionnels tentent de s'adresser aux syndicats.

Le Directeur général par intérim du ministère du Travail, Les Kettledas, a confié à une agence de presse que l'État dispose de suffisamment de lois et de règlements pour empêcher l'exploitation des travailleurs temporaires et contractuels, mais que c'est leur mise en application qui fait défaut. Il a ajouté qu'en confiant cette étude au Programme de sociologie du travail de l'université, le but poursuivi était d'assurer la mise en pratique de mesures correctives.

Les Kettledas a admis que ses conclusions reflètent la réalité de ce qui se passe actuellement dans l'économie formelle.