La subcontratación laboral y la contratación por agencias se han convertido en un fenómeno mundial que constituye uno de los mayores desafíos que enfrentan los sindicatos afiliados a la ICEM. A principios de la década de 1980 ya era un problema para los sindicatos de los países industrializados, cuando las compañías buscaban flexibilidad, y actualmente se ha constituido en un problema en las regiones en vías de desarrollo en Asia, África, América Latina y Europa Central y Oriental.

Hoy en día, las corporaciones centran su atención en las áreas 'esenciales' de su producción o servicios. A consecuencia de esto, se producen en forma generalizada ventas, adquisiciones y fusiones a medida que se centra la atención en una o dos empresas 'esenciales' con el fin de cumplir con su propósito de figurar entre las diez empresas principales en ese ramo en el mercado mundial. A modo de continuación de esta concentración, también intentan realizar sus operaciones con el mínimo posible de empleados. Cada vez más, aquellas actividades que las compañías consideran 'periféricas' son realizadas usando la opción más barata, y muchas veces esto significa que las empresas ni cumplen con los reglamentos y responsabilidades que rigen a los empleadores socialmente justos. Para obtener servicios baratos, las compañías otorgan sus contratos como quieren. La posibilidad de iniciar y terminar los contratos les permite tener la flexibilidad financiera que anhelan..............