El 28 de julio, finalizó la huelga que llevaban los 70.000 sindicalistas del sector petrolero en Sudáfrica, principalmente miembros del Sindicato de Trabajadores de la Química, Energía, Papel, Imprenta, Madera y Afines (CEPPWAWU), dos días después de que la South African Petroleum Industry Association (SAPIA) presentara satisfactorios términos y condiciones salariales y de otra índole.

Sin embargo, siguen las huelgas en tres otros consejos de negociación relacionados con los sectores de la química, con algunos indicios de que hay problemas en el sector farmacéutico serán resueltos cuando, con mediación del gobierno, se reúnan el CEPPWAWU y la asociación industrial de ese sector. A altas horas del 28 de julio, la asociación empresarial y los sindicatos del sector del vidrio, que representan a 6.000 trabajadores, alcanzaron un acuerdo de un año parecido al convenio acordado en el sector petrolero.

En dos otros sectores del National Bargaining Council para los sectores de la química, productos químicos industriales y bienes de consumo de venta rápida, continúan las huelgas mientras el sindicato sigue esperando que le señalen fechas para la mediación. En total, el CEPPWAWU representa a unos 40.000 trabajadores de los sectores de la industria farmacéutica, productos químicos industriales y bienes de consumo. Entre las empresas afectadas figuran Sasol, Adcock Ingram, Aspen Pharmaceutical, Pharmacare, Revlon y Colgate.

En el sector de la madera, pulpa y papel, donde los trabajadores empleados de Sappi, Mondi, y otras empresas se hallan en huelga desde el 14 de julio, comenzará esta tarde una etapa de conversaciones con la mediación de la Comisión de Conciliación, Mediación y Arbitraje (CCMA) del gobierno, y se cree que se va a alcanzar un acuerdo. En el sector de la madera y aserraderos, se alcanzó un acuerdo el día viernes 20 de julio, donde se registró una huelga que comenzó el 18 de julio. Ahora se va a presentar dicho acuerdo a los miembros para su aprobación.

En el sector de fibra vulcanizada y tableros de partículas, todavía están por programarse las negociaciones. Comenzó el 11 de julio una huelga en ese sector.

En el sector de pañuelos de papel y productos afines, Kimberly Clark ha producido problemas notorios, y ahora dicha empresa norteamericana se ha negado a realizar negociaciones. Hace muchas semanas, Kimberly Clark ofreció a sus 400 trabajadores en dos plantas de producción de toallitas y pañuelos de papel un miserable aumento del 4%, lo cual corresponde a casi la mitad de la tasa real de inflación en Sudáfrica.

John Appolis, Coordinador Nacional de Políticas del CEPPWAWU, informó a la ICEM que, por razones de competencia, Kimberly Clark se ha empeñado en rebajar los sueldos y normas laborales. En el pasado, la empresa había realizado negociaciones conjuntas con Nampak como parte de una asociación empresarial en el sector de pañuelos de papel y productos afines, pero Nampak se retiró de las conversaciones, que eran con múltiples empresas, debido a la actitud recalcitrante de Kimberly Clark en la mesa de negociaciones.

Nampak llegó a un acuerdo con CEPPWAWU y otros sindicatos a principios de julio, estableciendo un aumento del 8% sin que los trabajadores se declararan en huelga.

En las negociaciones del convenio del sector de madera y aserraderos, CEPPWAWU logró por primera vez permiso de maternidad, por lo cual las mujeres tendrán cuatro meses de permiso protegido de maternidad, además del 12% de sus sueldos para complementar su compensación legal por desempleo. Además, el sueldo mínimo del sector de madera y aserraderos aumentará de ZAR 1,500 (US$225) a ZAR 1,775 (US$266).

Todos los acuerdos salariales serán retroactivos hasta el 1° de julio, incluyendo la huelga del sector petrolero, que recibió mucha publicidad, donde cierta escasez de combustible y compras provocadas por pánico merecieron cobertura, si bien exagerada, en la prensa sudafricana.

En el sector del petróleo, los sindicatos y SAPIA acordaron un aumento del 8,5%, con un aumento del 10% para los trabajadores con sueldos más bajos. Para estos trabajadores, el sueldo mínimo aumenta de ZAR 4,000 (US$600) al mes a 4,400 (US$660), y los sindicatos conservaron la semana laboral de 40 horas. Las mujeres en el sector petrolero percibirán por primera vez dos días de permiso para atención de maternidad prenatal.

Appolis señaló al respecto: -En lo que se refiere a los sueldos, los mejoramientos que hemos logrado superan un poco el actual poder adquisitivo en Sudáfrica, y conseguimos avances en varios otros aspectos.- Además del sindicato mayoritario del CEPPWAWU, otros sindicatos que participaron en estas negociaciones sectoriales incluyen el Sindicato de Trabajadores de la Química de Sudáfrica (SACWU), el Sindicato General de trabajadores Industriales de Sudáfrica (GIWUSA), y Solidarity.