La semana pasada, el Sindicato de la Construcción, Silvicultura, Minas y Energía de Australia, que lucha para conservar los puestos de trabajo frente a la insensibilidad de una empresa multinacional que provocaba que los trabajadores fueran víctimas de una baja económica, logró un fallo favorable en la Comisión de Relaciones Laborales (AIRC). Dicho fallo, emitido el día 8 de enero, hace un llamado durante un período de consultación de una semana, empezando hoy, para que Xstrata justifique su apresurada decisión de despedir a 230 mineros de carbón en su Mina No. 1 de Oaky Creek en Queensland.

En Australia, este caso constituye una prueba clave en una situación en que una empresa traslada a los trabajadores la carga del reciente derrumbe económico. Actualmente, CFMEU no es el único sindicato que se resiste fuertemente a la eliminación de puestos de trabajo que se debe al fracaso de un programa económico neoliberal. Desde Rusia a Chile, en los mayores depósitos de zinc de Europa que se hallan en County Meath en Irlanda, donde 670 trabajadores fueron despedidos por Tara Mines, hasta cientos de miles de mineros migrantes de todo el mundo que se encuentran sin trabajo sin tener adónde ir, son los trabajadores quienes pagan el injusto precio del fracaso del capitalismo.

La resistencia que presenta CFMEU es tan solo un ejemplo de la respuesta necesaria y esencial que se necesita para reelaborar un programa social.

En Bolivia, el día 9 de enero, la federación de sindicatos mineros FSTMB organizó protestas llamando al gobierno de izquierdas del país a prohibir los despidos. Esto sucedió al poco tiempo de que Glencore Internacional, holding de Xstrata con sede en Suiza, diera a conocer la eliminación de 700 puestos de trabajo en las minas de zinc y plomo, y en la planta de fundición de Sinchi Wayra. Los trabajadores amenazaron con encargarse de las operaciones si se implementaban los despidos.

El jueves pasado, 8 de enero, en una mina en Itabira, Brasil, los mineros del mineral de hierro de Vale suspendieron el trabajo debido a la decisión de la empresa de eliminar 1.300 puestos de trabajo. Fue en Itabira, en el estado de Minas Gerais, donde se fundó Vale. El sindicato minero Metabase dice que en el Brasil hasta 10.000 mineros podrían perder su trabajo debido a los recortes económicos.

En Sudáfrica, se estima que 40.000 mineros podrían quedar cesantes en 2009 debido a la baja económica. Muchos de ellos serán trabajadores migrantes. Senzeni Zokwana, Presidente de la ICEM y del Sindicato Nacional de Trabajadores Mineros (NUM) ha pronosticado que será de gran alcance y preocupación el impacto social de desempleo tan repentino y sin precedentes.

El Presidente del ICEM, Senzeni Zokwana

En Australia, el 16 de diciembre, la empresa anglo-suiza Xstrata sorprendió a los trabajadores de la ciudad de Tieri en el centro de Queensland, al informar que se iban a eliminar en forma indefinida los puestos de mineros de una parte de las ricas vetas de carbón de Oaky Creek.

CFMEU, organización afiliada a la ICEM, refirió el asunto a la Comisión AIRC para evitar los despidos. En audiencias de arbitraje realizadas el 22 de diciembre, y nuevamente en Brisbane del 6 al 7 de enero, CFMEU planteó que la baja de precios de Xstrata era ínfima en comparación con la historia de los precios en los últimos años, ya que han vuelto al nivel del precio del carbón térmico de principios de 2008 para responder a la ralentización de la demanda del sector siderúrgico. Xstrata tiene fama en todo el sector, especialmente con relación al carbón metalúrgico de alta calidad que se produce en Oaky Creek, de aumentar el precio en mercados muy competitivos, convirtiéndose en la empresa que establece los precios del sector en épocas de auge económico.

El CFMEU intenta lograr que Xstrata reubique a los trabajadores despedidos en sus otras operaciones en Queensland, específicamente en Oaky Creek North, mina separada con operaciones “a tajo largo”. La empresa se está resistiendo. La compañía Xstrata fue acusada por el sindicato de no contestar preguntas que le hicieran en el proceso AIRC, amparándose en la legislación laboral del anterior gobierno de Howard para justificar su privilegio de causar degradación social para los trabajadores.

Stuart Vaccaneo, Vicepresidente de Minas y Energía de CFMEU, señaló: -Xstrata ha decidido aprovechar las leyes WorkChoices del gobierno de John Howard, planteando despiadadamente que en el proceso de despido la empresa no tiene la obligación de ofrecer justicia natural a los trabajadores. Esto es realmente cosa de piratas corporativas.

En diciembre, un portavoz de la compañía acusó a CFMEU de politiquería, de hacer que la AIRC pierda tiempo al llevar el caso ante la justicia. Vaccaneo calificó esto como “colmo de la arrogancia” ante la grave situación que ahora enfrentan 230 familias de Queensland. “No se trata de política: se trata del futuro de (estos) trabajadores y sus familias.”

Después del fallo emitido por la AIRC el día 8 de enero, que ha definido esta semana como la semana de consultación entre los trabajadores y la administración, un portavoz de la empresa dijo que Xstrata conversará con el sindicato, pero que “ hemos gestionado de manera apropiada a las personas” afectadas.

En diciembre, se dio a conocer la eliminación de unos 450 puestos de trabajo en Queensland. Aunque se ha dado más publicidad al caso de Xstrata en Oaky Creek, se sabe que otras empresas mineras de la región, como Macarthur Coal Ltd. y Oz Minerals, empresa productora de zinc, también han despedido a trabajadores mineros.