En la semana del 26 de enero de 2009, algunos dirigentes de federaciones sindicales internacionales realizarán una misión de visita a Corea del Sur para solicitar la liberación de Lee Suk-haeng, Presidente de la Confederación Sindical de Corea (KCTU), quien fuera encarcelado por el gobierno el 5 de diciembre de 2008 (ver informe publicado en inglés aquí). La misión será encabezada por la Confederación Sindical Internacional (CSI) e el Comité Consultivo Sindical (TUAC) de la OCDE.

La Federación Internacional de Trabajadores de las Industrias Metalúrgicas (FITIM) es también líder en la misión. El tema de la denuncia del FITIM a la OIT sobre la violación de los derechos sindicales para los trabajadores precarios en Corea también se abordará.

La visita recibió el respaldo unificado de un comité conjunto de la KCTU y de la Federación de Sindicatos de Corea (FKTU), que se reunieron la semana pasada para intercambiar ideas sobre “preocupaciones graves que tenemos ambas organizaciones sobre la represión que sufren los sindicatos” por parte del gobierno.

A Lee Suk-haeng se le acusa injusta y falsamente de “obstrucción del quehacer de la empresa”, aduciéndose que promovió huelgas y ocupaciones de protesta contra la importación de carne de vacuno a Corea durante las ocupaciones sindicales de E-Land Retail, que a mediados de 2007 recibiera mucha publicidad. En esa oportunidad, E-Land había despedido a 900 empleados temporarios, algunos días antes de que se hiciera vigente en la República de Corea la Ley del 1° de Julio de 2007 sobre Trabajadores Irregulares, que otorgaba algunos derechos limitados a los trabajadores temporarios y precarios.

Los despidos provocaron una ola de protestas, encabezadas por quienes habían sido despedidos, con ocupaciones de 12 almacenes donde se unieron a ellos miles de simpatizantes. El 20 de julio de 2007, policías antimotines hicieron uso de la violencia para dispersar las ocupaciones, y se emitieron órdenes de detención de los dirigentes sindicales a quienes se sospechaba haber participado en dicha actividad. Agarraron a otros dirigentes de la KCTU, incluyendo al vicepresidente Jin Young-ok y al Secretario General Lee Yong-sik.

En diciembre, la ICEM escribió a Lee Myung-bak, Presidente de Corea del Sur, diciendo que nuestra federación, que cuenta con 20 millones de afiliados, “está horrorizada al saber que se está deteniendo y encarcelando a dirigentes sindicales simplemente por haber ejercido los derechos fundamentales de los trabajadores.” Ahora la ICEM hace un llamado al gobierno para que respete la voluntad de la misión de visita que realizarán a fines de enero dirigentes de federaciones sindicales internacionales, y para que reconozca la importancia de las dos federaciones sindicales coreanas al denunciar la represión de los sindicatos que ha sido promovida por el estado. La ICEM reitera su llamado para que se ponga en libertad inmediatamente a Lee Suk-haeng.