Aunque empezó el invierno en Canadá, y ya llevan cuatro largos meses en los piquetes, en Sudbury, Ontario, 3.000 huelguistas del sindicato local 6500 de los United Steelworkers (USW) continúan optimistas en su acción. Su lucha por conservar el estándar de vida y las condiciones de trabajo frente a un patrón injusto, Vale del Brasil, se ha convertido en una prueba de voluntades entre una multinacional rentable y canadienses de la clase trabajadora.

En esta lucha figura Vale, que quiere sacar mucho más que las abundantes reservas de níquel del terreno canadiense, contra mineros y trabajadores siderúrgicos, que, junto con sus familias, están viendo cómo su sindicato, en forma única, protege su modo de ganarse la vida.

Los trabajadores de Sudbury, al igual que 500 otros trabajadores siderúrgicos en huelga en Port Colborne, Ontario, y en Goose Bay y Voiseys Bay, Labrador, saben ahora que su huelga va a continuar durante el largo invierno canadiense. Lo saben por la falta de interés de Vale en volver a las negociaciones, por la actitud de la empresa que actúa de forma secreta y amenazante con relación a la reanudación de la producción, y por el hecho de que, después de haberse desplomado, el precio mundial del níquel no ha alcanzado un nivel que optimice más los beneficios de Vale.

John Fera 

Entonces se han preparado para un largo invierno sin sueldo. Mientras que equipos de huelguistas se despliegan por el mundo, comunicando información sobre la avaricia corporativa, John Fera, Presidente del sindicato local 6500 permanece en Sudbury, atendiendo lo necesario: previendo la unidad y fraternidad, y luchando contra Vale a nivel local, tarea interminable en vista de los ataques realizados por la empresa en los piquetes y en los tribunales.

Fera dijo a la ICEM:“Aquí todo el mundo sabe de qué se trata esta lucha. Todos los trabajadores en huelga están plenamente comprometidos, y todos sus familiares saben lo que está en juego para esta comunidad. Y eso es mérito que se debe al sindicato de los Steelworkers.”

Luego va chequeando la lista cada vez más larga de iniciativas, y actividades locales y programas de autoayuda en que participa el sindicato local 6500 del USW en su sala sindical recién construida. Los huelguistas reciben C$200 a la semana en beneficios del sindicato internacional. Esto es complementado por una gran reserva de alimentos, un fondo para discapacidad, y profesionales de los servicios sociales de turno. Todo esto se hace desde una sala sindical que se reconstruyó después de un incendio que costó mucho dinero, hace 14 meses.

El sindicato local 6500 sigue realizando actividades semanales, incluyendo una campaña de “abrigos para niños”, proyectada por sindicatos, organizaciones e individuos que donan fondos para nuevos abrigos de invierno. El “Día de la familia” que se realizó recientemente en el piquete es ejemplo destacado de lo que habla Fera. El sindicato también patrocinará varios eventos navideños para crear cohesión todavía mayor.

Prueba de esta unidad es el hecho de que, desde que se inició la huelga el 13 de julio, ni un solo huelguista ha atravesado el piquete para volver al trabajo.

Mientras en cuatro continentes, decenas de trabajadores siderúrgicos en huelga han llevado la huelga a lugares de trabajo y eventos de promoción de Vale, cientos de otros activistas de Sudbury han sido igualmente activos en Canadá. Han protestado en las oficinas de Vale en Toronto, en oficinas provinciales, y contra un gobierno nacional conservador que no ha cumplido con el Investment Canada Act, ley que fue diseñada para proteger los puestos de trabajo en Canadá cuando empresas no canadienses tienen el poder.

Los huelguistas de Sudbury también han planteado su lucha al Ministro del la Industria de Canadá, Tony Clement, conservador que al principio de la huelga había dicho que la región de Sudbury habría sido un “valle de la muerte” si Vale no hubiera comprado la empresa canadiense Inco en 2006.

Ahora, en momentos en que la luz del día cambia rápidamente a otra noche de invierno, lo único que parece moribundo son los agentes de seguridad de Vale, vestidos de negro, que intentan provocar a los huelguistas para que cometan actos de violencia para sacarles fotos y para uso en los tribunales. Desde principios de octubre, la empresa viene fingiendo que se reinicia la producción. Sin embargo, no ha habido producción realmente, solamente trucos de Vale para tratar de intimidar psicológicamente a los trabajadores.

La empresa ha manipulado a los trabajadores administrativos y técnicos, que están sindicalizados, que siguen trabajando con un convenio colectivo funcional, para que empiecen a adiestrarse para realizar tareas de producción. Fera señala que posiblemente 50 de los 450 trabajadores de este tipo podrían estar realizando labores que corresponden a trabajadores del sindicato local 6500, agregando que tres de las seis minas podrían tener alguna actividad limitada. Los trabajadores y el personal no sindicalizado también están activos en una refinería de níquel, pero no hay actividad alguna en la gran fundición, que normalmente produce 100.000 toneladas métricas al año.

“La empresa quiere hacernos creer que ha salido un barco de la refinería de Clarabelle, sin embargo nuestros contactos en el servicio de transporte dicen que esto no es cierto,” dijo Fera.

 Nick Larochelle, Andi Karman (FSP-KEP) Soroako,Tim Kiley

Mientras tanto, continúa la actividad sindical en todo el mundo. El mes pasado, la Federación Internacional de Trabajadores de las Industrias Metalúrgicas (FITIM), se unieron a la campaña para presionar a Vale para establecer un convenio colectivo justo en Canadá. Hoy, en Seúl, Corea del Sur, la ICEM y la FITIM ayudaron a dos huelguistas canadienses, que realizaron una protesta en que se afeitaron el cabello, ante las oficinas de Vale en Seúl.

También se presentó información sobre la protesta de hoy en Korea Zinc, empresa cuya filial, Korea Nickel Corp, es 25% propiedad de Vale. En una carta dirigida al Director General y Presidente Chang Keun Choi, Leo Gerard, Presidente del USW, Manfred Warda, Secretario General de la ICEM, y Jyrki Raina, Secretario General de la FITIM, señalaban lo siguiente: solicitamos “que Ud. contacte a Vale, exigiendo que trate de modo justo a sus trabajadores en todas partes del mundo, lo cual incluye volver a las negociaciones en Canadá, y poner fin al uso de trabajadores de reemplazo.”

En la mencionada carta se solicitaba también que Korea Zinc “deje de comprar, recibir o procesar níquel y productos de níquel provenientes de plantas canadienses donde los miembros del USW están de huelga.”

El mismo equipo de huelguistas que se encuentra actualmente en Corea – Nick Larochelle y Tim Kiley, junto con Doug Olthuis del USW, y Sergio Guerra, Secretario General del sindicato de trabajadores metalúrgicos CNM-CUT – acompañados por la ICEM y su sindicato afiliado de Trabajadores de la Química, Energía, Gas y Minas de Indonesia, la FSP-KEP, y su Presidente D. Patombong Sjaiful, se dirigieron a la lejana mina de Vale, la PT Indonesia Nickel Corp. situada en Soarako, Sulawesi. La delegación intentó reunirse con los mineros que laboran en ese lugar, que son ellos mismos víctimas de injustas políticas corporativas de Vale.

En Brasil, un equipo de huelguistas de Canadá, que incluía a los de Ontario y de Newfoundland/Labrador, se hizo presente en una reunión de inversores de Vale en Rio de Janeiro, donde plantearon preguntas relacionadas con la responsabilidad social de la empresa. También se están reuniendo con políticos y grupos de la sociedad civil. Se dirigirán también a las asambleas de delegados sindicales de aquellos sindicatos que representan a mineros y trabajadores metalúrgicos que también están estudiando la ratificación de convenios colectivos provisionales con Vale en el Brasil.

Hace una semana, en el Reino Unido, un equipo de miembros del USW se unió con dirigentes máximos de Unite the Union en una manifestación de protesta ante el Deutsche Bank en Londres, en momentos en que Vale se encontraba dentro del edificio, presentando un informe sobre su actuación en el mercado internacional de metales.

Además, hace dos semanas, LabourStart, portal de los activistas sindicales para comunicación con el movimiento sindical internacional, inició una protesta en línea contra Vale. Para registrar una queja contra Vale en Brasil sobre su mal trato de los trabajadores canadienses y sus familias, haga clic aquí.