El 10 de diciembre, finalizó la Conferencia del Sector Pulpa y Papel, organizada en Piriápolis, Uruguay, por dirigentes de sindicatos afiliados a la ICEM. En esta Conferencia se elaboró un plan claro y conciso de acción solidaria, diseñado para ampliar y extender a otras importantes organizaciones las actividades del Grupo de Trabajo de la ICEM para el Sector de la Pulpa y el Papel.

Se presentó un plan de trabajo basado en la negociación colectiva y otras labores importantes, y se analizaron problemas de la crisis crediticia, ralentización del crecimiento global en el hemisferio sur, y precios y costo de la mano de obra en diferentes regiones.

También en esta Conferencia, se presentó por primera vez un panorama geográfico de los sindicatos del sector de pulpa y papel en los países del Mercosur, y las empresas en las cuales estos sindicatos realizan sus actividades. Este trabajo de análisis fue realizado por el Instituto Observatorio Social del Brasil, con financiamiento de SASK de Finlandia, sección de solidaridad internacional de la central sindical nacional de ese país.

Los delegados escucharon los comentarios de Blas Juan Alari, dirigente sindical argentino, Presidente de FOEIPCyQ, sobre un conflicto de guerra fría que se había registrado entre Argentina y Uruguay sobre una planta de pulpa y papel, señalando que en este conflicto no se había tomado en cuenta el parecer de los trabajadores argentinos. En esta Conferencia también figuraron impactantes presentaciones sobre los derechos laborales de Uruguay, ofrecidas por dirigentes de la central sindical nacional, PIT/CNT.

También se escucharon ponencias de Ilkka Hämälä, Presidente y Director General de Metsa-Botniä Oy, cuya planta de pulpa en Fray Bentos ha provocado controversia entre los gobiernos de Argentina y Uruguay, y de Jeronimo Ruiz, Director de BRACELPA, agrupación patronal del estado de São Paulo, quien también encabeza la negociación colectiva en las empresas de pulpa y papel del Brasil.

Los representantes de los trabajadores preguntaron a los líderes sectoriales sobre diversos asuntos, incluyendo problemas del suministro de madera, costos de la producción de pulpa, entrega y mano de obra, y consultas sobre los antecedentes de responsabilidad social de las empresas, que fuera cuestionada firmemente por Jouko Ahonen, Presidente de Paperiliitto de Finlandia, y Presidente del Sector Pulpa y Papel de la ICEM. Dijo que el hecho de hacer primar las ganancias de los inversores sobre los intereses de la sociedad es el pecado más grave que puede presentar una empresa como antecedente en materia de responsabilidad social.

Dirigentes sindicales en el panel, de izquierda a derecha, Jan-Henrik Sandberg, Suecia; Blas Alari Juan, Argentina; y Fred Wilson, Canadá

También ofrecieron ponencias en esta Conferencia Daniel Martínez, Ministro de Industria y Energía de Uruguay, y Eduardo Bonomi, Ministro de Trabajo y Seguridad Social, ex dirigente sindical del país, quien ofreció un apasionado discurso sobre la importancia de conservar altas normas laborales y sociales en todo desarrollo industrial. Bonomi describió gráficamente cómo en las décadas del 70 y 80 el gobierno civil que entonces se desmoronaba había dado paso a un régimen militar, y también adelantó que los planes actuales de Uruguay para el crecimiento industrial encajarán mejor con los países de Mercosur.

Walter Silva, Presidente de CUOPyC, sindicato anfitrión de la Conferencia, recordó a los sindicalistas invitados que inevitablemente cualquiera crisis financiera perjudicará primero y más fuertemente a los trabajadores. Dijo también que el reciente colapso económico es razón para reforzar los sindicatos democráticos, para abrir vías para que los trabajadores accedan a decisiones sobre inversiones, y para poner fin definitivamente a “todo tipo de dumping social”.

Silva también calificó de lamentable el conflicto entre Argentina y Uruguay, que actualmente ha pasado al Tribunal Internacional, diciendo que “no se tomó en cuenta nuestra opinión, a pesar de que éramos capaces de ofrecer experiencia y conocimiento al respecto” para calmar las dificultades políticas relacionadas con la planta de Fray Bentos. Esta planta ya se halla en operaciones desde hace un año, con una producción anual de 100.000 toneladas métricas de celulosa, de la cual el 70% es adquirida por los tres fabricantes de papel dueños de Metsa-Botniá.

Manfred Warda, Secretario General de la ICEM, dijo a los delegados que las estructuras económicas del modelo neoliberal han fracasado. “No es momento para remediar un sistema fracasado, sino para crear un futuro sostenible basado en la justicia y la igualdad.”

Señaló que Uruguay era el lugar donde correspondía realizar la Conferencia, tomando en cuenta los oscuros días de la represión de las décadas de 1970 y 1980, y que la ICEM había elegido conscientemente la fecha del congreso para coincidir con el 60° aniversario de la aprobación de la Declaración Universal de los Derechos Humanos.

Antes del foro de tres días de la ICEM, del 6 al 7 de diciembre se realizó una conferencia de dos días sobre programas de certificación forestal, patrocinada por la Internacional de Trabajadores de la Construcción y la Madera (FITCM), federación sindical internacional. Esta conferencia tuvo mucho éxito, y brindó a las afiliadas de la ICEM la oportunidad de conocer algunos programas de certificación forestal.